Nato il 20 novembre 1787 a Sommerda, vicino a Erfurt, morto il 15 dicembre 1867 a Sommerda. Nikolaus Dreyse, il futuro inventore del fucile prussiano, era figlio di un maestro fabbro. Dopo aver imparato il mestiere, si dedicò al commercio e lavorò a lungo ad Altenburg, poi a Dresda. Nel 1809 si recò a Parigi e acquisì conoscenze di matematica e chimica studiando da solo.
Acquisì una grande esperienza pratica lavorando in officine meccaniche e plastiche, in fabbriche di carri e armerie, anche nell'officina di Pauly, che progettò un caricatore di culatta per cartucce di metallo nel 1812. Dopo cinque anni, Dreyse lasciò Parigi per sostenere l'esame di maestro artigiano a Sommerda e rilevare l'officina del padre dopo la sua morte. Qui progettò una serie di modelli di fucili la cui costruzione mostrava chiaramente l'influenza di Pauly.
Questi fucili non ebbero successo all'epoca, quindi si dedicò alla produzione di articoli di ferramenta. Una volta inventata la capsula di innesco, Dreyse iniziò a produrla. Nel processo, scoprì accidentalmente che la capsula esplodeva con una punta d'ago. Costruisce quindi una chiusura filettata basata su questo principio. Quando presentò il primo fucile con ago al Ministero della Guerra prussiano nel 1827, fu respinto perché il fucile era troppo pericoloso da usare. Tuttavia, il suo nuovo progetto, presentato nel 1829, fu approvato. Sostenuto dal Ministero della Guerra prussiano, Dreyse lavorò instancabilmente al suo fucile. Dopo numerosi modelli sperimentali delle armi ad avancarica, sviluppò quello più perfetto nel 1832 e realizzò un modello a retrocarica con una culatta a cilindro nel 1835. Quattro anni dopo, la milizia prussiana testò questo fucile per uso militare. Fu infine introdotto nell'esercito prussiano con un ordine di gabinetto del 4 dicembre 1840. Con il sostegno dello Stato, fu creata un'azienda manifatturiera a Sommerda per produrre i fucili, dove Dreyse lavorò per migliorare la sua invenzione fino alla fine della sua vita. Costruì anche proiettili esplosivi e razzi. Lo Stato prussiano lo ringraziò per i suoi successi conferendogli il titolo di nobiltà.
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